Guide til Sicilien: Klippestrande, sicilianske specialiteter og smuk barokarkitektur

Smukke strande, solnedgange og lækker gelato. Som de fleste gør nu til dags, endte jeg hurtigt i et sort hul med videoer at netop disse ting på diverse sociale medier, da jeg påbegyndte min research om Sicilien. Derfor var mine forventninger heller ikke ligefrem lave, da jeg omsider sad i flyet på vej mod den ene af øens to store lufthavne med en uges rundrejse i vente.

Catania, som jeg fløj til, ligger på Siciliens østkyst. Og har du læst blot et par anbefalinger til øen, finder du hurtigt ud af, at denne del bestemt ikke må springes over. Men når man kun har en uge og gerne vil have mest muligt ud af øen, må man altså vælge nogle af de steder fra, man ellers drømmer om at besøge. Catania blev ét af dem. Så da vi landede, gik det tjept med at hente vores lejebil, hvorefter turen gik direkte mod Taormina.

Her på bagkant kan jeg virkelig anbefale at leje en bil, hvis du – som vi – gerne vil køre rundt og opleve mere end en enkelt by. Afstandene er langt større, end man forestiller sig, når man sidder hjemme og kigger på et kort. Desuden er fleksibiliteten og friheden til at stoppe, når du opdager en smuk strand eller eksempelvis vil en tur forbi Siciliens hjerte, Etna, på vejen, også langt større i bil.

Kort opsummeret så vores syv dage på Sicilien således ud:

2 dage i Taormina
2 dage i Noto/Siracusa
1 dag i Sciacca
2 dage i Palermo

Kom med, når ELLEs digitale redaktør guider til en uge på Sicilien.

Taormina: Hvor byliv og stranddage kulminerer

Inden afrejse spurgte jeg mange gange mig selv, om Taormina mon egentlig var et besøg værd. Jeg havde læst, at det var en mere ‘posh’ by, og at prisniveauet var lidt højere her. I dag, hvor jeg sidder og skriver denne guide, kan jeg uden at tøve svare rungende ja til det spørgsmål.

Det, der blandt andet gør Taormina særlig, er byens placering på en klippe. Den ene del ligger på klippeskråningen, mens den anden ligger for foden af bjerget lige ud til havet, og mellem de to dele kører en svævebane, som står for en stor del af trafikken mellem by- og strandliv. Du kan også køre, men vær opmærksom på, at parkeringspladser ikke just er det, der er flest af. Med byens placering på bjergskråningen er det samtidig næsten umuligt ikke at have panoramaudsigt over havet, uanset hvor i byen du befinder dig.

Taormina

Bo: Hotel Villa Carlotta

Vi checkede ind på det fineste boutiquehotel, Villa Carlotta, som er en del af Small Luxury Hotels of the World. Hotellet består af 22 værelser, ligger på bjergskråningen og befinder sig blot fem minutters gang fra hovedgaden.

Allerede på køreturen op ad bjerget får du fornemmelsen af, at der venter noget godt. Små stribede markiser, franske altaner, beplantning i store krukker og en smuk stenbygning med referencer til et traditionelt italiensk landsted er noget af det første, der fanger øjet, når du ankommer. Og når du træder indenfor, mødes du af smukke pastelfarver, farvede glasruder og en prægtig lysekrone, der sætter stemningen for den gennemførte indretning, skabt af et anerkendt designstudie fra Firenze. Stilen, der går igen fra receptionen til badeværelserne, er en kombination af renæssance, art deco og romantik – tilsat et strejf af siciliansk tradition. Smagfuldt, ekstravagant og samtidig hjertevarmt.

Villa Carlotta

Noget andet, der møder dig, før du overhovedet når at sige buongiorno, er smil fra øre til øre fra det søde team, som tager imod dig og straks får dig til at føle dig hjemme. Allerede her gik det op for mig, at noget af det, Sicilien virkelig kan, er fortrinlig service. Ikke nødvendigvis den formelle og til tider lidt distancerede slags, man kan møde på luksushoteller, men den varme og personlige service, hvor man hurtigt får fornemmelsen af, at personalet faktisk interesserer sig for, hvordan man har det.

“How was your day?”, “Do you need any recommendations?” og “Did you get to visit the restaurant we spoke about?” er blot nogle af de spørgsmål, vi blev mødt med, hver eneste gang vi vendte hjem fra en udflugt. Små spørgsmål, der måske ikke lyder af meget, men som gør en mærkbar forskel, når de bliver stillet af mennesker, der rent faktisk kan huske, hvad I talte om dagen forinden. Det giver næsten følelsen af, at nogen har ventet på, at du skulle komme hjem og fortælle om din dag – og det er netop den slags detaljer, der gør Villa Carlotta så personligt et sted at bo.

Den hjemlige følelse fortsætter på værelserne. De er indrettet med gedigne træmøbler, som jeg straks fantaserede om at indrette min egen lejlighed med, og vægge, tæpper og puder i de samme varme nuancer, som går igen i resten af hotellet. Her er ingen kølig minimalisme eller generisk hotelindretning. I stedet føles det, som om hvert møbel og hver detalje er blevet valgt med en intention om at skabe rum, man rent faktisk har lyst til at opholde sig i. Charmerende, tungt og eksklusivt – men stadig med den varme, der kendetegner resten af Villa Carlotta.

Og så er der selvfølgelig udsigten. Værelserne har uden undtagelse nogle af de smukkeste udsigter, jeg nogensinde har set. Vi taler fuld havudsigt fra den ene ende af synsfeltet til den anden, hvor Taorminas bjergskråning falder ned mod det blå hav, der fortsætter, så langt øjet rækker. Det er den slags udsigt, man lige skal bruge et øjeblik på at tage ind, når man første gang åbner døren ud mod den. Nogle af værelserne har små altaner – lidt større end franske altaner – mens andre har hele terrasser, men jeg vil næsten vove at påstå, at det ikke gør den store forskel. For udsigten er ikke forbeholdt de heldige få. Den følger dig nærmest rundt på hele hotellet.

Du møder den over morgenmaden og igen til middagen i restauranten. Du kan slå dig ned med en bog og kigge ud over den fra det lille bibliotek på hotellets øverste etage, og bevæger du dig ned mod poolen, ligger havet igen foran dig. Her står drømmesenge klar til de timer, hvor der ikke skal ske andet end et dyp i poolen, et hvil i solen og måske endnu et blik ud over horisonten. Det er med andre ord svært at finde et sted på Villa Carlotta, hvor man ikke bliver mindet om, præcis hvor på Sicilien man befinder sig.

Udsigt fra vores værelse

Udsigten fra vores værelse ned på pool-området

Fordi hotellet ikke rummer særlig mange værelser, føler du aldrig, at stedet er overrendt. Faktisk tværtimod. Betjeningen tager sig god tid til hvert bord, når du nyder dit måltid, og du kan nemt ende i en længere snak med din tjener, som gerne deler ud af sine anbefalinger.

Morgenmaden var særligt et af de tidspunkter, hvor vi fik mange gode tips til området, når vi eksempelvis faldt i snak med tjenerne ved den velkuraterede og lækre morgenmadsbuffet, som nydes om kap med udsigten fra restauranten, som giver anledning til at sidde og stirre ud i horisonten, hvor krystalklart hav møder en skyfri, blå himmel.

En ting, jeg virkelig bemærkede – og som bekræftede min følelse af, at Villa Carlotta føles som et hjem uden for hjemmet – var, at vi også mødte familien Quartucci, som ejer hotellet, i restaurantområdet. De sidder nemlig gerne og nyder en familiemiddag i restauranten med gæsterne – og det giver stedet endnu et lag af personlighed. Desuden understreger det følelsen af, at Villa Carlotta ikke blot er et hotel, men en sted, hvor du bliver taget imod som gæst. Et sted, du altid har lyst til at vende tilbage til.

Biblioteket

Morgenmadsrestauranten

.. og udsigten derfra

Book dit ophold på Villa Carolottas hjemmeside eller gennem Small Luxury Hotels.

Spis

Taormina bugner af lækre spisesteder. Er du ude efter frokost, må du næsten ikke misse det populære focaccia-sted La Focaccia, som laver saftige og fyldige sandwich i friskbagt brød med lækre råvarer.

Når eftermiddagsdrinken kalder, får du en af byens skønneste udsigter på den store plads midt på hovedgaden hos Bellevue Restaurant eller Wunderbar. Og går du efter den populære sicilianske specialitet granita, er Bam Bar naturligvis et oplagt stop. Men væbn dig med tålmodighed – der kan sagtens være lang kø. Er du ude efter en ekstra oplevelse, kan du sætte kurs mod Dolce & Gabbanas café eller Louis Vuitton Bar.

Pladsen, hvor du finder Bellevue Restaurant og Wunderbar

Hen på aftenen kan du – uanset om du bor på Villa Carlotta eller ej – med fordel booke bord på hotellets restaurant Euphoria, som serverer delikate retter fra det traditionelle sicilianske køkken med et moderne twist, og hvor den førnævnte udsigt går igen, uanset hvor i restauranten du sidder. Bordene er desuden placeret, så det føles som om, du har din egen lille boble (hvilket, som du måske ved, langt fra er en menneskeret i København), hvilket giver god mulighed for en rolig og romantisk aften. Med havet som nabo kan du med fordel gå om bord i fiskeretterne, hvor friskfanget fisk og skaldyr danner grundlag for retter med blandt andet sicilianske røde rejer, rød tun og snapper. Husk at parre dem med et glas siciliansk vin fra restaurantens vinkort, som din sommelier hellere end gerne hjælper dig med at vælge.

Udsigten fra restaurant Euphoria

Restaurant Euphoria

Selvom der findes utallige restauranter i Taorminas centrum, kan jeg på det varmeste anbefale at tage en taxa længere op i bjergene, hvor der venter en oplevelse ud over det sædvanlige. På hotellet Villa Ducale finder du restauranten Incanto, hvor udsigten over henholdsvis havet og Etna nærmest kæmper om din opmærksomhed. Restauranten synes næsten bygget ind i klippen, og du sidder helt ude ved kanten med blot en glasplade som gelænder – på den måde får du udsigten med fra bund til top. Når du ankommer til restauranten, går du ned ad en trappe og ud mod horisonten, hvilket får oplevelsen til at føles lidt som at træde ind i en oase, hvor hele verden ligger for dine fødder, og fordi der også her er god afstand mellem bordene, kan det næsten føles som at sidde på sin egen terrasse.

Køkkenet er også værd at komme for. Med en blanding af sicilianske retter og inspiration fra andre køkkener er der lidt for enhver smag. Også her gik vi med de rå, røde sicilianske rejer, som er en specialitet på øen. De er sødere og dybere røde end de rejer, vi typisk kender hjemmefra, og selvom rå rejer måske kan lyde lidt vovet, er det en smagsoplevelse, jeg ikke glemmer foreløbig – af de helt rigtige grunde – og derfor bestilte vi dem mere eller mindre også på alle de menukort, vi blev forelagt på hele turen. Men gem også plads til kroketterne med lam, ravioli i bisque og iberico, og skyl ned med rigelige mængder vin fra Etna.

Udsigten, når du ankommer til Incanto

Udsigten fra restaurant Incanto

Oplev

Taormina er indrammet af en gammel bymur, og inden for murene finder du hovedgaden, hvor små butikker – lige fra high-end til souvenirbutikker – restauranter og barer fylder både gaden og de hyggelige, intime sidegader.

Besøg blandt andet butikken Feliciotto, som forhandler bl.a. Acne Studios og Dries Van Noten, og hvor du med garanti vil falde pladask for et par ting eller ti. Og omvendt; gå ikke derind, hvis du har i sinde at gemme pengepungen til resten af turen.

De smukke gader og sidegader er en lang gåtur værd

Bevæger du dig lidt væk fra hovedgaden, kan du opleve det gamle amfiteater, Teatro Antico di Taormina, der stammer fra 3-200 år f.Kr., og den smukke Villa Comunale, også kendt som Lady Trevelyan’s Garden. Førstnævnte er en af byens must sees, og derfor vil du heller ikke være den eneste derinde, hvor Villa Comunale er en mere idyllisk, offentlig oase i engelsk stil, hvor du kan tage en pause fra byens travlhed.

Du må heller ikke forlade Taormina uden at have taget svævebanen ned til det store strandområde. Ikke kun for stranden og det ultraklare hav, men også fordi en af byens bedste oplevelser ligger hernede. Isola Bella er en smuk lille ø, som du kan gå gennem ankelhøjt vand til fra stranden. For få euro kan du udforske den lille perle med udsigtspunkter, frodig flora og imponerende imponerende, art nouveau-arkitektur. I dag fungerer bygningerne som en slags museum, men før i tiden blev de brugt som sommerbolig for stjerner fra den kreative branche. Blandt andre Audrey Hepburn, Sophia Loren og Michelangelo Antonori boede her, når de var på Sicilien. 

Byggeriet på Isola Bella

Book efterfølgende en liggestol hos en af de mange strandbarer ud til vandet. Det kan godt betale sig at betale omkring 30 euro for en plads, for det lille område, hvor du kan ligge gratis på dit håndklæde, er både godt fyldt op og dækket af sten.

Husk – uanset hvor du ligger – at investere i et par badesko, for det smukke vand får blandt andet sin klarhed fra sten- og klippebunden.

Inden afrejse havde vi desuden læst, at turene til Etna primært gik fra Catania, men der er også rig mulighed for at tage på udflugter hertil fra Taormina. Vi tog selv køreturen videre mod Noto via Etna-området, hvor du blandt andet kan køre i bil til Rifugio Sapienza. Her finder du spisesteder og har mulighed for at vandre omkring den nedre del af vulkanen, hvis du blot vil have en lille smagsprøve på oplevelsen. Drømmer du om at komme længere op ad vulkanen, ville jeg nok booke en turguide eller melde mig på en af de tonsvis af gruppeture, som går dertil. Det er drømmen for mit næste besøg hertil.

Vi tilbragte desværre kun to en halv dag i Taormina, og selvom vi nåede langt de fleste af de ting, vi gerne ville, kunne jeg sagtens have brugt en dag eller to mere her.

Etna

Noto/Siracusa: Barokbygninger, landlig idyl og madmarkeder

Turen sydpå mod Noto fra Taormina tager omkring to timer, men for vores vedkommende lidt længere på grund af stoppet på Etna, som i øvrigt varmt kan anbefales.

Bo: Dimora delle Balze

Efter at have kørt gennem små landsbyer og landlige omgivelser, hvor intet umiddelbart afslører, at der skulle gemme sig et smukt hotel, kom vi endelig til det store metalskilt med ordene Dimora delle Balze.

Det var en af de destinationer, jeg havde glædet mig allermest til at opleve, fordi stedet på billeder lignede noget fra et velkurateret Pinterest-board eller en filmscene. Og allerede ved ankomsten begyndte billederne at give mening.

Dimora delle Balze

Det lille hotel ligger lidt uden for Noto midt i det vilde, klipperige landskab. Vi kørte ind ad vejen, porten åbnede, og vi blev mødt af en sød værtinde, der bød os velkommen og fortalte, at vi blot kunne køre bilen frem, hvorefter en chauffør ville tage vores bagage til værelset og parkere bilen.

Hun havde en helt særlig ro over sig, som om hun ikke skulle nå noget – men på ingen måde på en uengageret facon. Tværtimod. Jeg fandt senere ud af, at hendes rolige væsen siger meget om hele stemningen på Dimora delle Balze. For det er som om, at skuldrene sænker sig øjeblikkeligt, når man træder indenfor på den historiske ejendom fra slutningen af 1800-tallet, mens duften fra de store rosmarinbuske fylder næsen.

Det er kun omkring ti år siden, at ejendommen blev omdannet til hotel. Tidligere fungerede den som privat hjem, og den bastante mur, der stadig omkranser de mange bygninger og det store landareal, blev efter sigende opført for at holde røvere ude.

I dag rummer hotellet blot 11 værelser, som ligger fordelt mellem de forskellige bygninger. Ét af værelserne kan rumme en større familie, mens de øvrige primært er beregnet til par eller mindre familier. Derfor føles Dimora delle Balze heller aldrig overfyldt. Tværtimod havde vi indimellem næsten fornemmelsen af at have det hele for os selv.

Vores værelse i toppen af borgmurens tårn

Hotellet er desuden populært til destination weddings. Her lejes hele stedet typisk ud, så festlighederne kan udfolde sig under åben himmel i de smukke gårdrum med de historiske bygninger som ramme. Og jeg må indrømme, at man ikke skal gå rundt her særlig længe, før tankerne begynder at vandre i retning af selv at holde en virkelig god fest i de romantiske, sicilianske omgivelser.

Da vi ankom, blev vi vist op i det tårn, vi allerede havde lagt mærke til ved indkørslen. Det var her, vi skulle bo. Ud over værelserne i de forskellige længer kan man nemlig også bo i selve tårnbygningen.

Da jeg åbnede døren, vidste jeg nærmest ikke, hvad jeg skulle sige. Ikke fordi værelset var overdådigt eller luksuriøst på den larmende måde – faktisk nærmere det modsatte. Det var enkelt, underspillet og utrolig indbydende.

De sandfarvede toner, hørmaterialerne, den fine gamle stol, hylderne bygget direkte ind i murene, skodderne for døren og ikke mindst balkonen med udsigt over det rå landskab udenfor. Alt sammen fik værelset til at føles som en naturlig forlængelse af omgivelserne. De øvrige værelser så mindst lige så dejlige ud – nogle med større terrasser og loungemøbler, andre mere afsides.

Dimora delle Balze ligger som nævnt på landet, omgivet af vildt marklandskab. Men det er ikke hvilke som helst marker. Hotellet er nemlig selvforsynende med en lang række af de råvarer, der bruges i køkkenet – fra grøntsager og urter til olivenolie fra egen økologiske produktion. Og det kan bestemt smages, både til den lækre morgenmad, der serveres family style, og i de sirligt anrettede aftenretter.

Morgenmaden serveres i en af de gamle bygninger, hvor du også finder bibliotek og spilstue. Det hele står anrettet på ét stort, smukt træbord, hvilket giver en særlig afslappet og hjemlig følelse. Ikke at undertegnedes morgenbord derhjemme ser sådan ud – men det føles lidt som om, man er inviteret til morgenmad hos familien frem for at være mødt op til en klassisk hotelbuffet. I det gamle landkøkken i samme bygning bliver den friske frittata og dagens udvalg af kager tilberedt fra bunden. Og spørger du pænt, må du gerne gå derind og kigge med. Det er en lille detalje, men også en af dem, der er med til at understrege den uhøjtidelige stemning, der gennemsyrer stedet.

Rummet, morgenmaden serveres i

Det gamle landkøkken

Aftensmaden serveres i den nyere del af hotellet. Her finder du drømmesenge og liggestole omkring poolen, hvor du kan tilbringe dagen og tage et tiltrængt dyp, samt et loungeområde, der er perfekt til en drink før middagen. Her ligger også baren, hvor du kan forsyne dig med drikkevarer og snacks i løbet af dagen, og selvfølgelig restauranten Lumia.

Vi valgte at spise på Lumia begge aftener, vi boede der. Egentlig var planen at tage ind til Noto og spise den ene aften, men når man bor et så magisk sted som Dimora delle Balze, har man faktisk mest lyst til at tilbringe så meget tid der som overhovedet muligt. Og så er stemningen i restauranten virkelig behagelig: gennemført og elegant, men samtidig rolig og uprætentiøs.

Begge aftener begyndte vi med drinks i loungeområdet, hvortil der blev serveret et generøst udvalg af små snacks. Ved 21-tiden satte vi os til bords i skæret fra poolen.

Loungeområdet

Måltidet begynder med restaurantens hjemmebagte brød og grissini samt lokal olivenolie – og pas på ikke at spise dig mæt allerede her. Den fejl begik jeg den første aften.

Køkkenet på Lumia er forankret i Siciliens traditioner og historie, og menukortet er kort, men velkurateret. Du kan derfor forvente gode, dybe og rene smage frem for et overvældende antal retter at vælge imellem. Og uanset hvor mæt du tror, du er, så gem lidt plads til den hjemmelavede chokolade, der serveres til kaffen.

Men Dimora delle Balze har mere end de smukke omgivelser og maden at byde på. Du kan eksempelvis tage på cooking class og arbejde med stedets egne råvarer, dyrke yoga i den stille natur, ride gennem det åbne landskab eller booke en vinsmagning og dykke længere ned i Siciliens vinunivers.

Vi valgte sidstnævnte, som afholdes af hotellets dygtige sommelier Erica. Allerede aftenen forinden havde hun guidet os til vine, der passede til vores middag, og da vi mødtes til vinsmagningen dagen efter, gik det op for os, hvor godt hun faktisk havde lyttet. Hun havde udvalgt vinene ud fra både det, vi ikke havde smagt aftenen før, det, vi havde fortalt, at vi godt kunne lide, og vores særlige interesse for sicilianske vine. Smagningen kan dog sagtens have et mere internationalt fokus, hvis man foretrækker det.

Fra vinsmagningen

Sicilien dyrker et imponerende antal forskellige druesorter, og øen byder på alt fra klassiske vine til mere naturligt producerede varianter. Til de syv forskellige vine, vi smagte, havde Erica sammensat små serveringer, der komplimenterede hver enkelt vin, og så gik vi ellers i gang.

Vi er ikke helt på bar bund, når det kommer til vin, men vi er samtidig heller ikke på fornavn med samtlige fagtermer – og det niveau ramte Erica virkelig godt. Hun tog sig god tid, gjorde det hele forståeligt og var hele tiden opmærksom på, at vi kunne følge med. Det endte med at blive både en sjov og lærerig oplevelse og en af de ting fra opholdet, jeg særligt vil anbefale.

Jeg kan derfor – her efter mit ophold – berette, at Dimora delle Balze ikke kun ser drømmende ud på billeder. Det ér drømmende.

Book dit ophold på Dimora delle Balzes hjemmeside.

Spis og oplev

Dimora delle Balze ligger cirka 25 minutters kørsel fra Noto og omtrent 35 minutter fra Siracusa, så vi besluttede selvfølgelig at besøge begge byer, som har vidt forskellige ting at byde på. For hvor Noto ligger inde i landet, er Siracusa kendt for sin beliggenhed ved havet.

Noto

Noto er en forholdsvis lille, historisk barokby, som er kendt for sine kirker og bygninger i forskellige varme, hvidlige og beige nuancer.

Langs byens hovedgade finder du en stor del af disse bygningsværker, så det kan hurtigt blive en gåtur med næsen i vejret. Når du når til den anden ende af gaden, kan du med fordel gå samme vej tilbage og opleve livet i den ellers rolige by.

Besøg eksempelvis Sabbinirica A Putìa d’Ercole, som laver lækre og fyldige sandwich, sæt dig derefter på den gamle, charmerende Caffè Sicilia, der især er kendt for sine kager, eller få en drink på Vincenzo Dascanio Café. Læg også vejen forbi nogle af de mange keramikbutikker, som Sicilien er kendt for.

Der sker ikke voldsomt meget i Noto, så byen kan fint opleves på to-tre timer – afhængigt af hvor mange kirker du vil ind i – men personligt synes jeg bestemt, den er køreturen værd.

Siracusa

Siracusa gik i antikken under navnet Syrakus – måske ringer det en klokke? Det gjorde det i hvert fald for mig.

I dag er byen blandt andet kendt for sin gastronomi og ikke mindst Ortigia, den lille ø lige ud for fastlandet, som udgør Siracusas historiske centrum. Her ligger kirker, katedraler og århundredgamle bygninger side om side i et virvar af smalle gader, og Siracusa og de nærliggende antikke områder har da også været på UNESCOs verdensarvsliste siden 2005.

Vi stillede bilen på fastlandssiden og gik derfra mod Ortigia. Det er ikke nogen lang gåtur, og jeg fik hurtigt indtryk af, at det er ganske almindeligt at parkere uden for den historiske bydel og fortsætte til fods.

Første stop blev den populære madmarkedsgade Mercato di Ortigia, hvor duften af fisk, tørret frugt, pølser og friture rammer næsen, allerede et par meter før du når frem.

Her står små boder med frisk fisk side om side med delikatesseforretninger og spisesteder. Køb fisken med hjem, få den tilberedt på stedet og nyd den ved et af de små borde, eller læg vejen forbi Fratelli Burgio, hvor charcuteri er et oplagt valg. Du kan også gå efter den berømte Caseificio Borderi, der er kendt for sine mildest talt overdådige panini.

Det var blot nogle af de fristelser, vi mødte på vejen, men fordi vi endnu ikke var nået til frokosttid, fortsatte vi gennem Ortigias smalle gader, hvor små butikker, restauranter og caféer konstant giver dig en grund til lige at dreje om det næste hjørne.

Senere endte vi på en af de hyggeligste restauranter i en af byens smallere sidegader: Osteria da Mariano. Med plastikstole og borde med ternede duge, der står en smule skævt på den ujævne gade, ser stedet ikke ud af alverden. Men som det så ofte er med de mindre, uformelle og lokale spisesteder, var maden noget af det mest smagfulde.

Tjenerne var ældre herrer med få engelske gloser i ordforrådet, men til gengæld de varmeste smil. Gæsterne indenfor – for det er jo kun turisterne, der frivilligt lader sig overophede udenfor – var primært lokale italienere, og retterne var simple og lækre. Selvom vores fælles ordforråd var begrænset, behøvede man ikke mange ord for at mærke hjertevarmen. Og inden vi gik, fik vi selvfølgelig et solidt håndtryk med på vejen.

Efter frokost fortsatte vi gennem byen, og med så mange smukke kirker omkring os besluttede vi, at vi selvfølgelig måtte opleve mindst én af dem indefra. Vi betalte omkring seks euro for adgang, og idet vi trådte ind fra de solvarme gader i det kølige kirkerum, kom kuldegysningerne næsten med det samme. Der er noget helt særligt ved stilheden, størrelsen og den overdådige udsmykning i et rum, der har dannet ramme om menneskers liv og tro i generationer.

Det er desuden muligt at hoppe i bølgen blå på Ortigia. Øen er trods alt omgivet af hav, og flere steder kan du komme direkte i vandet fra klipper og små badeområder. Vil du derimod have den helt store stranddag med sand mellem tæerne, skal du længere sydpå, hvor du finder nogle af områdets egentlige sandstrande.

Selvom vi primært prioriterede Ortigia, har jeg ladet mig fortælle, at Siracusas fastland bestemt også er værd at sætte tid af til. Her skulle Basilica Santuario Madonna delle Lacrime, hvis moderne arkitektur står i markant kontrast til Ortigias historiske kirker, være et anderledes besøg værd. Jeg ville desuden gerne have besøgt Museo Archeologico Regionale Paolo Orsi, som også skulle være et oplagt stop, hvis du interesserer dig for antikken og områdets lange historie.

Badestrand ved Ortigia

Sciacca: Sandstrand, aktiviteter og keramik

Efter opholdet ved Noto tog vi turens længste strækning mod Sciacca på den sydvestlige kyst. Fordi køreturen tager omkring tre timer, besluttede vi at gøre en udflugt ud af den og blandt andet stoppe ved Scala dei Turchi, som ligger en meget lille detour fra ruten.

Scala dei Turchi er en kridhvid klint, der naturligt er formet, så den næsten ligner en trappe. Vil du helt ned til området omkring klinten, skal du først bevæge dig ned mod stranden, og her kan det godt blive en udfordring, hvis du er gangbesværet – de mange trappetrin, der fører herned, er nemlig forholdsvis stejle. Til gengæld belønnes du med klart hav og sandstrand, når du når ned.

Stop gerne på vejen til Sciacca ved det lokale bageri Pacificio Nicolett, der tilbyder lækker bagværk til turen – Sicilien er sjældent et dårligt sted at være sulten.

Generelt er den sydvestlige del af Sicilien kendt for lange kyststrækninger og flere sandstrande end mange af områderne på østkysten, hvor kysten ofte er mere stenet og klippefyldt. Og så siges området af være mere rent, fordi der er mindre industri og færre større byer her.

Scala dei Turchi

Bo: Verdura Resort

Lidt uden for Sciacca finder du muligvis et af øens mest fuldendte – og indholdsrige – resorts: Rocco Forte Hotels’ Verdura Resort fra 2009.

Velfriserede golfbaner, store oliventræer, palmealléer og sandfarvede bygninger er noget af det første, der møder dig, efter vagten har lukket dig ind på den mere end 200 hektar store grund. Området er så stort, at der står cykler rundt omkring, som gæster frit kan benytte til at komme fra A til B. Ja, det føles næsten som en lille verden for sig.

Resortet består af lidt over 200 værelser og suiter samt en række private villaer, hvilket siger noget om stedets omfang. Og selvom ordet resort for mig godt kan have en lettere negativ klang og fremkalde billeder af enorme hotelkomplekser, buffetkøer og kampen om den sidste liggestol, blev mine fordomme hurtigt gjort til skamme. For selvom Verdura er stort, føles det overraskende nok aldrig overfyldt. Tværtimod er der så meget luft, natur og plads omkring dig, at størrelsen nærmere føles som en luksus.

Stilen, du vil opleve gennem hele resortet

Alle bygninger er holdt i neutrale sandfarver, så de trods deres størrelse falder naturligt ind i omgivelserne og næsten bliver en del af landskabet. Selv resortets klassiske værelser er omtrent på størrelse med undertegnedes lejlighed – med badeværelser, der føles næsten lige så store som min stue. Indretningen er tung og prægtig med himmelsenge og møbler med referencer til art deco, men det er én ting, der stjæler opmærksomheden: udsigten til havet.

Alt dette gør det næsten svært at forlade værelset. Men når du først er kommet ud ad døren, kan jeg love dig for, at du ikke får travlt med at vende tilbage til sengen.

Verdura ligger direkte ud til Middelhavet, hvilket ikke alene indbyder til morgendukkerter fra den private strand, hvor du dagen igennem kan få udleveret håndklæder og vand, men også spiller en central rolle i resortets omfattende aktivitetsprogram. Dykning, snorkling og vandski foregår i og på havet, mens du på land kan vælge mellem alt fra golf, tennis og padel til ridning, madlavningskurser og musikarrangementer. Der er næsten ingen grænser for, hvad du kan give dig til på Verdura.

Spiller du golf, finder du både træningsområder og flere baner med udsigt over havet og resortet, som tiltrækker både lokale spillere og gæster, der ligefrem vælger Verdura på grund af golfmulighederne. Er du mere til tennis eller fodbold, kan du få privat undervisning på de velholdte baner, og faciliteterne er så omfattende, at professionelle hold gennem tiden også har benyttet resortet til træning.

Den private badestrand

Er pulsen derimod kommet til Sicilien for at falde lidt ned, er mulighederne mindst lige så mange. Tag på madlavningskursus, som blandt andet involverer en tur ud i stedets egne marker og køkkenhaver, eller find en plads ved en af resortets pools. Du kan også fortsætte direkte ind i wellness-afdelingen med thalassoterapi-pools, dampbad, infrarød sauna og fitnessfaciliteter – eller gøre alvor af afslapningen og booke en behandling i Irene Forte Spa.

Du kan også deltage i et mixology-kursus, hvor du lærer at mikse nogle af resortets cocktails med sicilianske ingredienser. Det var måske ikke den aktivitet, jeg på forhånd havde forestillet mig ville blive et højdepunkt på en ferie, men jeg kan berette, at det rent faktisk er både hyggeligt og underholdende – og så kommer du med garanti til at grine af din rejsepartner, når shakeren skal i brug.

Besøger du Verdura, mens en af resortets sicilianske aftener finder sted, kan jeg også anbefale at deltage. Her bliver der skruet op for både musik og stemning, mens et væld af sicilianske delikatesser serveres family style. Det er en af de aftener, hvor man hurtigt glemmer, hvad klokken er.

Når sulten og tørsten skal stilles, vil jeg næsten vove at påstå, at dine smagsløg heller ikke kommer til at kede sig – selv hvis du booker en hel uges ferie her. Resortet har nemlig intet mindre end seks forskellige restauranter med hvert sit fokus.

På Restaurant Zagara, der hører til i den mere fine dining-prægede ende, går tjenere i jakkesæt, dekorative serveringer, gode vine og havudsigt op i en højere enhed. Er du til en mindre formel, men ikke desto mindre virkelig lækker oplevelse, er der også mulighed for at spise siciliansk-japansk på resortets intime restaurant med blot 35 pladser, gå mere traditionelt til værks på den sicilianske trattoria eller spise fisk og skaldyr næsten helt nede i vandkanten.

Det er med andre ord et oplagt sted, uanset om du rejser som par, familie eller alene – og uanset om du er mest til spa eller sport. Du kan sagtens trække dig tilbage og føle, at du har din egen lille del af Sicilien for dig selv, men der er samtidig rig mulighed for at deltage i aktiviteter og møde andre gæster.

Og det bringer mig til Verduras eneste umiddelbare ulempe: Når du først er blevet lukket ind gennem porten og sluppet løs på de mere end 200 hektar, har du ikke særlig meget lyst til at bevæge dig ud igen.

Book dit ophold på Verdura Resorts hjemmeside.

Oplev

Selvom Verdura Resort byder på stort set alt, hvad hjertet kan begære, kan det alligevel betale sig at køre en tur ind til Sciacca, som ligger omkring 15 minutters kørsel fra resortet. Byen er ikke voldsomt stor, så du behøver ikke meget mere end et par timer her.

Gå en tur gennem de hyggelige gader og besøg nogle af de mange keramikbutikker, som området især er kendt for. Undertegnede købte keramik i en familieejet butik, hvor sønnen stod for salget af den keramik, som faren fremstillede. Mange af butikkerne har deres egen produktion i baglokalet, og det er netop noget af det, der adskiller dem fra de mere turistede keramikbutikker, du finder andre steder på øen. Derfor finder du også keramikklinker, dekorationer og farverige vaskekummer flere steder i gadebilledet, hvilket giver byen sin helt egen charme og karakter.

Byen har desuden en lang historie knyttet til termiske bade, som vi desværre har til gode til en anden gang, samt til fiskeri. Derfor er friskfanget fisk naturligvis også noget, du med fordel kan gå efter på byens restauranter.

Palermo: Havudsigt, palazzo-ophold og antikfund

Fra Sciacca kørte vi mod Siciliens hovedstad Palermo, som ligger på nordkysten og byder på alt fra historie og storbyliv til hav og strand i omegnen. Det var en af de byer, jeg virkelig havde glædet mig til at besøge, ikke mindst fordi jeg på forhånd havde hørt meget blandede meninger om den.

Bo: Villa Igiea

Vores Sicilien-tur sluttede – næsten bogstaveligt talt – som i et eventyr. For bag portene til Rocco Forte-hotellet Villa Igiea venter et historisk palazzo fra slutningen af 1800-tallet, der ligger i den rolige udkant af Palermo med havet som nærmeste nabo og udsigt over Palermobugten.

Allerede ved ankomsten får man en fornemmelse af, at man er trådt ind i en anden verden. Jakkesætsklædte herrer tager sig af bagage og bil, mens vi fortsætter indenfor, hvor hotellets overdådige rum åbner sig ét efter ét. Kigger man ned ad de lange, dekorerede gange, er der ikke meget, der synes overladt til tilfældighederne – og man får mest af alt lyst til at gå på opdagelse.

Villa Igiea

Hotellet rummer omkring 100 værelser og suiter, som er indrettet med respekt for den sicilianske kultur og med tydelige referencer til havet udenfor. Vi taler tunge træmøbler, farverige tekstiler, kunst, marmor, mønstrede sicilianske klinker, høje paneler og senge, man mest af alt har lyst til at synke ned i. Art nouveau og den sicilianske Liberty-stil går igen og minder dig konstant om, at du befinder dig i et historisk palazzo – blot et, der er blevet nænsomt opdateret til nutiden.

Alt efter hvilket værelse du booker, vågner du til udsigt over enten byen eller havet. Og har du ikke sidstnævnte fra dit værelse, kan jeg garantere, at du nok skal få den fra et utal af andre steder på hotellet.

Vores værelse

Udsigten fra vores værelse

For når du træder ud fra værelset, skal du næsten holde tungen lige i munden. Villa Igiea består af flere fløje og er omgivet af en stor have, og det er ikke umuligt at fare en smule vild – hvilket nu heller ikke er det værste, der kan ske på netop denne lokation. Gå gennem det ene rum efter det andet, og stedets storhed åbenbarer sig langsomt: store sale med ornamenter, træudskæringer, højt til loftet og prægtige lysekroner afløses af mindre rum med spejle, kunst og vægmalerier. Det føles lidt, som om der hele tiden gemmer sig endnu et rum, man ikke har opdaget.

Og så er der haven. Den breder sig mellem palazzoet og havet i flere niveauer og er fyldt med frodig beplantning, små terrasser og udsigtspunkter, hvor man kan slå sig ned og kigge ud over bugten. Her finder du også hotellets tennisbane og pool – ikke den største af slagsen, men helt tilpas til hotellets størrelse – og bevæger du dig videre gennem haven, når du til spa- og fitnessområdet, Irene Forte Spa.

Et af havens små områder, du kan sætte dig og nyde udsigten

Undervejs passerer du også Restaurant Florio, Igiea Terrazza Bar og Restaurant Alicetta, der ligger placeret forskellige steder på grunden og på hver sin måde udnytter de historiske omgivelser og nærheden til havet.

Det er på Restaurant Florio, at dagen begynder. Og hvis resten af hotellet føles som et palazzo, gør morgenmaden ikke meget for at bryde illusionen. Kaffen kommer på bordet i sølvkander, store kager står side om side med et næsten overvældende udvalg af morgenmadsretter, og udenfor ligger Palermobugten som baggrund. Det er på eget ansvar, hvis du går sulten derfra – eller hvis morgenmaden pludselig tager væsentligt længere tid end planlagt.

Restaurant Florio, hvor blandt andet morgenmaden serveres

Da vi besøgte Villa Igiea, var Restaurant Florio en af aftenerne reserveret til et bryllup, og hotellet bliver da også jævnligt brugt til den slags festligheder. Da vi så bordene blive dækket op med palazzoet på den ene side og havet på den anden, gav det meget god mening. Jeg har svært ved at forestille mig mere eventyrlige rammer at holde sit bryllup i.

Og måske er det netop Villa Igieas største styrke. For selvom stedet er stort, historisk og på alle måder ekstravagant, føles det ikke som et museum, man skal liste forsigtigt rundt i. Man får lov til at indtage det – spise morgenmad blandt sølvkanderne, fare vild i gangene, ligge ved poolen og drikke en cocktail med udsigt over havet. Og det er måske den bedste form for luksus.

Villa Igiea fra havsiden

Udsigten fra hotellet

Book dit ophold på Villa Igieas hjemmeside.

Oplev

Palermo ligger i en bugt omgivet af bjerge. Derfor er mulighederne for både strandture og hikes i området mange. Tag eksempelvis på en dagstur ud af byen til Addaura eller Mondello – sidstnævnte er den mest kendte og turistede. Men der skal ikke herske tvivl om, at Palermo først og fremmest er en storby.

Er du til at opleve en by på egen hånd, vil du hurtigt få dagens skridt i benene. De små, charmerende gader, hvor der på en varm sommerdag knap rører sig en vind, findes i hobetal, og du vil ofte høre dig selv sige: “Skal vi ikke lige gå ned ad den her gade?”

Byen er særligt kendt for sin mad og sine markeder, og er du til antikviteter og loppefund, kan weekendmarkedet på Piazza Marina være værd at lægge vejen forbi. Er du til yderligere vintageshopping, kan du også sætte Palermo Atelier og 21 Vintage på listen.

Weekendmarkedet på Piazza Marina

Palermos gader er desuden omgivet af smukke bygninger i vidt forskellige arkitektoniske stilarter, der repræsenterer forskellige perioder i Siciliens historie – fra arabisk-normannisk arkitektur til barok. Byen rummer af samme årsag et væld af religiøse bygninger. Vil du ind og opleve en enkelt eller to, kan Palermos katedral eller Chiesa di Santa Caterina, der er kendt for sit overdådigt udsmykkede kirkerum, varmt anbefales.

Er du i bil, fik vi desuden anbefalet at køre til Monreale, en lille by uden for Palermo, som er berømt for sin katedral og de imponerende mosaikker. Det skulle være hele køreturen værd, men på grund af tid måtte vi skrive den i bogen over steder til næste tur.

Palermos katedral

Spis

Palermo har utallige restauranter, caféer og barer, som med garanti vil lokke. Vi havde dog på forhånd forhørt os hos flere af hotellerne om, hvor sicilianerne selv spiser, og ét navn gik igen: Nni Franco U’ Vastiddaru. Det ser ikke ud af meget, men streetfood-stedet skulle være et besøg værd. Vi nåede det desværre ikke, fordi frokostsulten meldte sig et godt stykke derfra, så vi endte i stedet på det mere turistede – men absurd lækre – Biga, som serverer focaccia med forskellige toppings.

Efter sigende skulle også I Segreti del Chiostro, der ligger i tilknytning til klosteret ved Santa Caterina og er kendt for traditionelle sicilianske søde sager, være et hyggeligt stop værd.

Den første aften spiste vi en sen middag på Igiea Terrazza Bar – Villa Igieas bar og restaurant, der ligger hævet over haven på en stor terrasse med udsigt over både hav og grønne omgivelser. Blandt grønne hynder, romantiske borde og stole med fine udskæringer, frodig beplantning og det historiske palazzo som backdrop er baren det perfekte sted til lange samtaler, sicilianske deleretter – gå ikke glip af deres carpaccio af røde rejer – og kølig hvidvin, mens man sidder i sin egen lille boble.

Igiea Terrazza Bar

Slut også gerne aftenen med en af stedets specialudviklede cocktails indenfor i baren, hvor historiske fresker pryder væggene i det næsten grottelignende rum og får oplevelsen til at føles som at være trådt ind i en hemmelig, overdådigt elegant bar fra en anden tid.

Anden aften nød vi en mere afslappet, men yderst lækker middag med den sødeste betjening på Alicetta – Villa Igieas anden restaurant. For igen: Når man bor i så smukke omgivelser, har man egentlig mest lyst til at blive der. Og udsigten fås næppe meget bedre andre steder. Alicetta ligger midt i haven blandt blomster og frodig beplantning, og her finder du et mere uformelt, bistropræget menukort med alt fra frisk fisk og lam fra grillen til pasta og lækre forretter med fisk og skaldyr.

Skal aftenen sluttes af med en god, vellavet drink, er både førnævnte Igiea Terrazza Bar og Sartoria Cocktail Bar gode bud. Og er du til livemusik, kan du også tjekke jazzbaren Coquette.